不是老了健忘，而是大腦的防線破了？從血腦障壁談失智症與天然食材的新希望

失智症可能不是「記憶壞掉」，而是「防火牆出問題」

我們習慣把記憶力退化歸咎於年齡，但越來越多研究指出，失智症的起點，其實可能是大腦的一道隱形防線——血腦障壁（BBB）出現了破口。

血腦障壁是一道由微血管內皮細胞、緊密連結蛋白（如 occludin、claudin-5）、星狀膠質細胞與周邊細胞組成的「生物牆」，負責控制血液中哪些物質能進入大腦。它是大腦最重要的保護機制之一，就像機場海關，確保有害物質、毒素、病原體不會進入大腦神經組織。

然而，當這道防線因老化、慢性發炎、自由基攻擊或環境壓力而受損，大腦就像被打開的城門，迎接來自全身的壓力與威脅。最新研究指出，這正是失智症、特別是阿茲海默症病程早期的關鍵觸發點。

血腦障壁受損，會對大腦造成什麼影響？

一旦 BBB 的結構被破壞，原本應該被擋在外的免疫細胞、發炎分子、甚至腸道毒素，都可能滲入腦內，造成神經發炎與細胞凋亡。這些改變會引發以下一連串後果：

• 神經元死亡與突觸損壞，導致記憶、語言、思考能力受損

• β 類澱粉蛋白（Aβ）清除效率下降，形成斑塊，進一步破壞神經結構

• 小膠質細胞與星狀膠質細胞活化，引發慢性神經發炎

而這一切，往往發生在明顯的記憶退化症狀出現前的數年甚至數十年。因此，維持 BBB 的完整性，成為近年失智預防研究的新重點。

科學家發現，某些食物中的天然成分能「修補」血腦障壁

聽起來有點不可思議，但真實發表於多篇醫學期刊的研究指出：我們日常飲食中的某些天然食材，可能具備「修補」血腦障壁的潛力。

以下是兩個最具代表性的例子：

🥜 核桃萃取物：保護緊密連結，減緩發炎

在阿茲海默症動物模型中，給予核桃萃取物的小鼠，表現出更佳的認知能力與記憶力。研究發現，這些動物的大腦中，claudin-5 與 ZO-1 等緊密連結蛋白表現回升，血腦障壁通透性下降。

此外，核桃的抗氧化與抗發炎能力，能夠減少自由基與 JNK 訊號路徑的過度活化，阻止血腦障壁進一步惡化。

🌿 黃樟素（Anethole）：小茴香中的抗發炎明星

黃樟素是小茴香、八角等香料植物中常見的天然芳香成分。動物實驗顯示，黃樟素能夠有效抑制發炎路徑中的 JNK 與 MMP-9，進而保護血腦障壁不被破壞。

在中風與氧缺模型中，黃樟素口服給藥能降低腦水腫、改善 BBB 結構，甚至提升實驗動物的生存率。

JNK 訊號通路——大腦中的破壞開關

在上述研究中頻繁出現的一個關鍵詞，就是「JNK（c-Jun N-terminal kinase）」。這條訊號通路在身體感受到氧化壓力、缺氧、或發炎時會被活化，是造成 BBB 破壞的幕後黑手。

JNK 不但會讓神經細胞走向凋亡，也會促進 MMP-9 的釋放，破壞血管內皮細胞之間的緊密連結。許多天然食材如核桃與黃樟素，正是透過抑制這條路徑，達到保護大腦的效果。

日常生活該怎麼做？從飲食幫助大腦築牆

雖然這些研究還在臨床前階段，但已經提供我們許多啟示。我們無法完全阻止老化，但可以採取下列策略，幫助自己的大腦保有「防線完整性」：

• 適量攝取核桃作為日常點心或料理搭配

• 烹調中加入適量小茴香、八角等香料（建議少量、避免過量）

• 採用「抗發炎飲食」：多攝取深色蔬菜、橄欖油、深海魚

• 避免高糖、精緻澱粉、反式脂肪，降低系統性發炎風險

• 維持運動與規律作息，提升血管與神經健康

結語：從「腦保健」進化為「腦防禦」

大腦健康不只是記憶訓練與補充營養而已。隨著科學進展，我們理解到真正守住認知能力的關鍵，可能來自於維持血腦障壁這道隱形牆的完整。

而令人驚喜的是，這樣的保護力，竟然也可能來自我們日常生活中的飲食習慣。

核桃、小茴香這些看似平凡的食材，也許正是未來預防失智的第一道防線。

在大腦還沒亮起紅燈之前，我們就可以開始行動，為自己多築一道看不見卻至關重要的保護牆。